I mikroovnen sidder der en elektronisk generator, en magnetron, lidt i retning af en tv-sender. Den udsender elektromagnetiske bølger, der sætter fedt- og vandmolekylerne i maden i bevægelse. Derved opstår der gnidningsvarme inde i maden.

Mikroovnen kan bruges til al madlavning, som man normalt ville koge i en gryde, men fordi energien kun optages i selve maden, foregår opvarmningen langt hurtigere.

Optøning af dybfrost kan også foregå meget hurtigt i en mikroovn.

Visse modeller har også særlige varmelegemer, så man også kan brune i dem.

OBS! Man må aldrig bruge metal i en mikroovn, da der kan opstå en lysbue (gnister).